Un matin, un paysan chinois se réveille pour découvrir que son plus bel étalon s'est fait la malle.
Le soir venu, ses voisins et amis viennent lui rendre visite, l'air grave, pour lui dire :
- Quel malheur ! Ton plus bel étalon ! C'est une journée maudite pour sûr !
Et le paysan de répondre : « Peut-être ».
Le lendemain, dans la matinée, l'étalon revient à la ferme, accompagné de cinq autre magnifiques chevaux.
Le soir venu, les voisins et amis reviennent, souriants à pleines dents, et lui disent :
- Quel bonheur ! Quelle chance ! Cette journée est bénie des dieux !
Et le paysan de répondre : « Peut-être ».
Au troisième jour, le fils du paysan, essayant de dompter les nouveaux chevaux, se brise la jambe.
Le soir venu, voisins et amis défilent à son chevet, la larme à l'œil, disant au paysan :
- Quel malheur ! Comment vas-tu faire pour t'occuper de tous ces chevaux sans l'aide de ton fils ? Quelle calamité !
Et le paysan de répondre : « Peut-être ».
À midi, le lendemain, des recruteurs de l'armée déferlent sur le village pour enrôler tous les jeunes hommes et les envoyer à la guerre. Le fils du paysan, à cause de sa jambe cassée, ne fait pas partie du lot.
En soirée, les voisins et amis, en pleurs après avoir vus leurs fils partir vers une mort certaine, disent au paysan, avec un peu de rage dans la voix :
- Quel chanceux tu fais ! Tous nos fils sont partis et tu es le seul qui a encore le sien avec lui ! Ta chance est vraiment incroyable !
Et le paysan de répondre : « Peut-être ».